總而言之，我們的亞臨床劑量抗生素處理與間歇性抗生素處理實驗構成了一個頗有說服力的故事。它表明，早期的抗生素使用改變了體內微生物的組成，進而影響了發育。不過，小鼠畢竟不是人類。我們希望知道的是，是否有人試圖將抗生素的使用與兒童肥胖聯系起來。雖然人們對兒童肥胖已經進行了大量的研究，包括出生時的體重、花多長時間看電視、鍛煉身體，以及日常膳食的細枝末節——但是，據我們所知，還沒人研究過抗生素對兒童肥胖的影響。
       不久，我的同事，利奧，特洛山德(Leo Trasande)與 簡?布盧斯坦(Jan Blustein)博士獲悉了在英國進行的雅芳親子長期研究計劃(Avon Longitudinal Study of Parents and Children, ALSPAC)O從1991年起，超過14500位孕婦在雅芳衛生中心參與了該研究。她們的孩子，從出生起也自動成為接下來15年的研究對象。我們格外感興趣的是那些后來超重或者肥胖的孩子。
       幸運的是，問卷調査里有一個問題正中我們下懷——“您的孩子近期是否使用過抗生素？”這是對孩子用藥情況調查的問題之一，家長們在孩子第6個月、第15個月、第24 個月大的時候都要回答這個問題。
接近1/3的人在出生之后的頭6個月里使用過抗生素。到了 2歲，這個比例達到了 3/4。抗生素到底引起了什么變化呢？這里的數學分析比較復雜，需要像利奧這樣優秀的統 計學家才能一窺端倪。他必須控制其他的變量——括嬰兒出生時的體重、母親的體重、嬰兒是否母乳喂養以及持續時間——在此之后才可以考察抗生素的影響。
結果發現：在頭6個月里接觸了抗生素的孩子長大以后變得更胖。我們并不意外——在農場動物里，接觸的時間越早，效果也越強。勞瑞已經表明了在生命早期接受抗生素對小鼠的影響更大，而且，如果我們必須猜測哪個階段對兒童的發育影響更大，那么顯然是出生之后的頭幾個月。
       因此，來自農場、實驗小鼠、兒童流行病學的證據一致表明，生命早期接觸抗生素足以改變發育、增加體重、積累更多脂肪。我們正在小鼠里進行著更多的實驗，但是這個結論依然成立。我們目前做的是為這幕大戲的情節與角色補上更多的細節。
       在第一次流行病學研究之后，簡和利奧利用ALSPAC 數據研究了分娩方式的影響。利用統計學上的平行分析，他們發現，相比自然分娩，剖宮產與肥胖癥更相關。這項針對英國兒童的研究與2011?2013年間發表的關于美國、加拿大及巴西兒童的多項研究涉及的是同一個問題。這些研究的實驗設計或研究發現都有不同——比如，我們發現，幾乎所有的案例里母親本身就已經肥胖了。盡管如此，在每一項研究里，剖宮產都引起了更加惡劣的后果。但我們也并不排除其他因素（統計學上的混雜因素）的參與。在此之前，還從未有人揭示剖宮產與兒童時期肥胖癥的關聯。也許在未來，孕婦在進行剖宮產之前簽署的同意書里將包括如下內容：“該手術操作的風險之一是您的孩子有更大可能患上肥胖、 乳糜瀉、哮喘、過敏癥……”
       這里，我列出了其他可能的癥狀，因為越來越多的證據表明剖宮產與許多現代疾病都有關聯。既然我們知道了這些醫學操作會影響發育，并引起這些疾病，那么我們就可以找到對策來預防并治療它們。不過，討論對策之前，讓我們先把問題理解清楚。


網絡轉載《消失的微生物》作者馬丁?布萊澤。