半夏瀉心湯，為和解劑，具有調和肝脾，寒熱平調，消痞散結之功效。出自張仲景的《傷寒論》，主治寒熱錯雜的痞證。《傷寒論》說：“傷寒五六日，嘔而發熱者，柴胡湯證具，而以他藥下之，柴胡證仍在者，復與柴胡湯。此雖已下之，不為逆，必蒸蒸而振，卻發熱汗出而解。若心下滿而鞕痛者，此為結胸也，大陷胸湯主之。但滿而不痛者，此為痞，柴胡不中與之，宜半夏瀉心湯”。還有一條在《金匱要略·嘔吐噦下利篇》：“嘔而腸鳴，心下痞者，半夏瀉心湯主之”。

傷寒感冒五六天了，按照傳經的日期病邪應當傳到三陰經了，有嘔吐發熱癥狀，欲從外解，小柴胡湯證具備，這是少陽病柴胡湯證，但醫生卻認為是實證，用了下法，可能用的是承氣湯之類，因為各種原因，仍然發熱嘔吐，柴胡湯證仍然還在，這個時候又用了小柴胡湯，正氣因誤下而受傷，病人服了小柴胡湯，正氣得助，與邪氣抗爭，其間需要一段時間，陽氣未達肌表會有寒戰，待正氣轉勝，邪氣消退，自然發熱汗出而解，這種發熱汗出是正氣向外抵御邪氣的抗病能力，所以有戰汗，病家不必驚慌，戰汗之后病情自會好轉，這是一種轉歸。

還有一種轉歸，那就是病人患者正氣不是很充沛，素體有水飲，誤下后邪熱內陷，與胸脅間的水飲互結，心下板結、硬痛，即為結胸證，在治療上就應該用大陷胸湯。另一種轉歸是，誤下后，患者胃氣受傷，邪熱內陷，但無實邪可結，只是與正氣搏結于中脘，出現心下滿而不痛的痞證，其癥狀主要在胃脘部位，沒有兩側的癥狀，這就要用半夏瀉心湯治療，而小柴胡湯就不合適了。患者最先出現的少陽病癥狀是嘔而發熱，沒有明顯的胸脅及兩側的癥狀，所以，誤下之后也沒有出現兩側的癥狀，僅僅是心下痞而已。如果最初有胸脅滿痛，那么誤下之后可能還有胸脅滿痛，本條文的情況僅僅是心下痞滿，沒有胸脅滿或痛，所以用半夏瀉心湯，不用柴胡類方劑。

此方證的病機是胃氣虛化熱，脾濕，濕熱內蘊，而導致心下滿，其滿在心下清陽之位，是熱邪挾飲，尚未成實。心下即是胃脘，屬脾胃病變。脾胃居中焦，為陰陽升降的樞紐，中氣虛弱，寒熱錯雜，故為痞證。而對于濕熱內蘊的理解，中醫學認為脾氣主升，胃氣主降，脾不升則生濕，胃不降則生熱，濕熱阻滯則有痞滿的感覺。胃熱濁氣不降，故有干嘔或嘔吐；脾濕導致清氣不升，故有腸鳴下利的癥狀。“心下痞滿”是主要癥狀，“干嘔或嘔吐”，“腸鳴下利”次之。胃痞的主癥是“心下痞滿”，但有也有隱隱作痛者，這在臨床上并不少見，并非絕對不痛，這與濕熱內蘊、中焦氣機不通有著密切的關系。
張仲景的一方，雖然在藥物組成上還有些疑惑，但其使用率極高
此方劑只有三味藥，卻是“除濕瀉熱”的祖方
此方劑的組成為半夏半升（洗） ，黃芩 ，干姜， 人參 ，甘草（炙）各三兩 ，黃連一兩 ，大棗十二枚（擘）。上七味，以水一斗，煮取六升，去滓，再煎取三升，溫服一升，日三服。本方以寒熱平調，消痞散結為主。方中半夏散結消痞、降逆止嘔，故為君藥；干姜溫中散邪，黃芩、黃連苦寒，邪熱消痞，故為臣藥；人參、大棗甘溫益氣，補脾氣，為佐藥；甘草調和諸藥，為使藥。寒熱互用以和其陰陽，辛苦并進以調其升降，補瀉兼施以顧其虛實。至于有些人不理解方中用黃芩的原因，中醫學認為，在五臟之中，主升降的是脾與胃，脾主升清，胃主降濁；肝之清氣隨脾之清氣升達，肺之濁氣隨胃之濁氣下降。也就是說肝氣的舒達可以幫助脾氣的升清，肺氣的肅降有利于胃氣的降濁。故成無己在《注解傷寒論》中說：“中氣得和，上下得通，陰陽得位，水升火降”。

半夏瀉心湯是典型的寒熱錯雜的方子，治療寒熱錯雜，中焦氣機不通，上下氣機不暢、上熱下寒的疾病。可以清上熱，溫下寒，和解中焦脾胃，此方可治療很多寒熱錯雜的疾病，并且效果很好。此方在實際應用中以胸脘痞滿，納呆氣逆，或嘔吐，腸鳴下利，苔膩舌紅，脈象弦滑為特征。常用于慢性胃炎、食道炎、膽汁反流性胃炎、慢性膽囊炎、慢性消化性潰瘍、慢性結腸炎等。也可用于慢性肝炎，早期肝硬化等屬中氣虛弱，寒熱錯雜者。若濕熱蘊結中焦，嘔甚而痞，中氣不虛，或舌苔厚膩者，可去人參、甘草、大棗、干姜，加枳實、生姜以下氣消痞止嘔。

總之，本方加減用藥可治療更多的疾病，本方加丹皮，梔子，可治療夜間磨牙作響的病癥。加生麥芽、谷芽、稻芽，三芽具有疏肝健脾、開胃進食的功效。此方對于肝郁克脾（胃），肝脾俱郁的證候，見胃脘及兩脅脹滿，進食后呃逆頻頻，精神疲憊者，多有療效。加扁鵲三豆飲，即由白扁豆、赤小豆、綠豆、金銀花組成，三豆飲有利濕、清熱、解毒的作用。兩方合用，對于脾胃濕熱引起的胃脘脹滿，不思飲食，舌苔偏膩，伴有面部生痘、生瘡、生斑者，是首選的復合方劑。